内华达是美国最干旱的州。作为科罗拉多河的一部分的密德湖 （Lake Mead）位于内华达和亚利桑那的交界处，是美国西部使用率最高的水库之一。它为包括来自内华达的旅游者和180万当地居民在内的2200万使用者提供水上娱乐运动（比如划船、钓鱼和游泳）和生活饮用水、工业以及灌溉用水。维持湖水的质量和水位是保证其可靠安全水源的关键。
密德湖是在1935年随着Boulder Dam (现在称为 Hoover Dam)的建成而形成的。那个时候，它是世界上最大的人工湖。但是，由于近几十年来人口和农业耕作的增长，这个一度扩张的湖泊开始消退。
流入密德湖的水主要来自科罗拉多河，也有一小部分来自湖泊北边的河流和西北部的拉斯韦加斯水汇流（Las Vegas Wash）。Las Vegas Wash把处理过的城市废水，雨水和城市径流，以及浅层表地下水的渗流从拉斯韦加斯城区输送到密德湖内的布德流域（Boulder Basin）。近些年来，密德湖流出水的流速是原来的两倍多，尤其是自从给位于马鞍岛的城市水处理厂抽取部分水开始，促使人们关注对水库水质的潜在影响。
几近实时的监控系统
美国地质勘探局与南内华达水管理体制(SNWA), 国家公园服务部(NPS), 和 水质回复局(BOR)合作正在密德湖上的四个浮动平台上对水质进行近实时监控。
两个监控平台位于布德流域（Boulder Basin）的最西边，在拉斯韦加斯湾（Las Vegas Bay）和散桐尼澳岛（Sentinel Island） 的旁边，第三个监控平台在Overton Marina旁边的Overton Arm。第四个位于Virgin Basin，就在把Virgin Basin和Boulder Basin分开的纽约湾海峡旁边。美国地质勘探局也收集气象数据，比如气温、相对湿度、风向和风速，太阳辐射和大气压等。
美国地质勘探局修建的浮动平台每个约有7乘11英尺大，由两个400磅重的水泥巨块像锚一样固定着（2点锚泊系统）。Endeco/YSI提供的水质剖面监测仪记录整个湖不同深度的水的情况。这些YSI 6600水质探测器还装备有传感器来测量溶解氧、酸碱度、混浊度、深度、温度、电导率和荧光性。
这个系统根据用户设定的时间间隔和深度自动完成水质情况记录。设在内华达Henderson的美国地质勘探局办公室每24小时将数据从平台上下载到基站计算机上。
监控流域和分析水质数据是保持内华达洲水质标准的关键步骤。如果像溶解氧或者温度这样的参数不能控制在指定的范围内，那么像温水渔场中水生生物的繁殖、娱乐、灌溉、牲畜以及城市饮用水供给等这些有益的用途都会受到不利的影响。
例如，当湖面由于过度使用和流入量减少而不断降低时，用以分隔温水层和冷水层的温度突变层的高度也会降低。结果，高度固定的饮用水的进水口也许就要遭遇到更热的湖水层，因而导进较差的水质。这就可能需要增加额外的理量，从而造成更高的处理费用。
数据管理和监控持续变化的环境
几近实时的监控能够显示有关水质的很多资讯。拉斯维加斯的人口增长和建设导致流经Lake Mead地区污水的流程和流量增加，造成腐蚀和洪水泛滥。很多其他因素也能影响水质，像细菌、污染、以及因大雨所激起并移动的沉淀物等。美国地质勘探局和NPS甚至研究了药用化合物对Lake Mead 和Las Vegas Wash中水生生物的影响。
通过持续监测收集到的大量数据将使我们洞察这个地区正在发生的变化。研究者正在使用这些数据验证流体动力学计算机模型，同时帮助了解来自Las Vegas Wash的水进入湖后的宿命和传输。它将帮助量化城市发展可能对Overton Arm的水质产生的影响。Virgin Basin中的系统记录的数据还能帮助估定来自科罗拉多河的温水流带来的影响。
提高这个地区水质的努力目前正在进行中。一些组织正在致力于降低Las Vegas Wash Channel中的腐蚀和淤塞，建造湿地以减少营养素载入，进行环境监控，以及提高公众对这个重要流域的认识。在内华达的美国地质勘探局博士Michael Strobel指出：“Lake Mead和它在美国西南部的水源分配在人口增长、农业和政治上担任着重要角色。保护好它的水质和蓄水量对这个地区的人口和农业来说非常关键。”。
